LE "CHAUDRON MAGIQUE" ET "L'INVENTION COLLECTIVE"

This paper deals with free software and open source development projects, ie with the emergence of a form of noncommercial production of the software. Without payment nor important financial investment, without planification nor prior design, complex products as Linux or Apache could be born. All occurs as if they emerged from a kind of « magic cauldron » (Raymond, 1999). We try to understand and to clear up the mysteries of this « cauldron ». The production engineering constraints and the cycle of development and life of software are studied in the light of existing institutional framework (the copyright or open sources licences like GPL). The structures of organization and coordination of the open source projects rest then on the modularity, the emergence of division of labour, and a selective and hierarchical control of the various contributions. The evolution of this projects follows the general pattern of « collective invention » where the free sharing and use of the code allow production and incremental evolutions of the programs.Cet article traite des logiciels libres et des projets de développement open source, c'est-à-dire de l'apparition d'une forme de production non-marchande du logiciel. Sans paiement ni investissement financier important, sans planning ni design préalable, des produits aussi complexes que Linux ou Apache ont pu voir le jour, comme s'ils sortaient d'une sorte de « chaudron magique » (Raymond, 1999). L'article cherche à comprendre et à dissiper les mystères de ce chaudron magique, en s'intéressant aux contraintes techniques de la production et au cycle de développement et de vie des logiciels; ces données étant rapprochées du cadre institutionnel existant (le copyright ou les licences open source (GPL, etc.)). Les formes d'organisation et de coordination de ces projets reposent alors sur la modularité, une certaine division du travail et un contrôle sélectif et hiérarchisé des différentes contributions. Ils s'inscrivent dans un schéma général "d'invention collective", où le libre partage et usage du code permet la production et l'évolution incrémentale des programmes